¿Qué es el cáncer de la tiroides?

El cáncer de la tiroides es el cáncer endocrino más común; sin embargo, es poco común cuando se compara con otros tipos de cáncer. En los Estados Unidos, hay aproximadamente 20,000 pacientes nuevos cada año. Aunque un diagnóstico de cáncer es aterrador, el pronóstico para los pacientes de cáncer de la tiroides suele ser excelente. Primero, porque la mayoría de los tipos de cáncer de la tiroides son fáciles de curar con cirugía. Segundo, porque el cáncer de la tiroides rara vez produce dolor o incapacidad. Tercero, porque existe un proceso fácil y efectivo para tratar los tipos más comunes del cáncer de la tiroides.

¿Cuáles son las señales del cáncer de la tiroides?

La señal principal del cáncer de la tiroides es una masa (un nódulo) en la tiroides y la mayoría no produce síntomas. Los doctores pueden encontrar los nódulos durante un examen físico rutinario o usted puede notar una masa en su cuello cuando se mire en el espejo. Algunos pacientes que tienen cáncer de la tiroides se quejan de dolores en el cuello, en la quijada o en los oídos. Si el nódulo canceroso es grande, puede causar dificultad al tragar, una cosquilla en la garganta o dificultad para respirar si está presionando la tráquea. Puede, en ocasiones, aunque rara vez, producir ronquera si el cáncer irrita el nervio que va hacia la laringe.

¿Cuál es la causa del cáncer de la tiroides?

El cáncer de la tiroides es más común en las personas que tienen historial de exposición de la glándula tiroidea a la radiación, tienen historial familiar de cáncer de la tiroides o son mayores de 40 años. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, la razón específica para desarrollar el cáncer de la tiroides es desconocida.
La exposición a la radiación puede causar cáncer de la tiroides en pacientes susceptibles, especialmente si la exposición ocurrió durante la infancia.
El cáncer de la tiroides también puede ser causado al absorber yodo radioactivo que se libera durante un accidente en una planta de energía nuclear, tal como la que ocurrió en Chernóbil en Rusia. Los niños expuestos fueron los más afectados y el cáncer comenzó a presentarse pocos años después del desastre. Usted puede protegerse de desarrollar cáncer de la tiroides en un accidente de una planta de energía nuclear si toma yoduro de potasio, que evita que la glándula tiroidea absorba el yodo radioactivo. El gobierno de los Estados Unidos está desarrollando recomendaciones para distribuir yoduro de potasio a las personas que viven cerca de una planta de energía nuclear.